Villafranca del Bierzo no es la única villafranca de España, sin embargo me atrevo a decir que es la única en la que el término franca proviene de los francos como habitantes de Francia y no de villa franca como villa libre de impuestos.
La fundación de Villafranca que hace unos blogs atribuia miticamente a agótes o vaqueros asturianos, tiene en realidad una base más clara. Si en 791 moros y cristianos luchaban junto al río Burbia sin que hubiera una Villafranca al lado, las cosas cambiarán mucho a lo largo del siglo siguiente. En el año 814 se descubre en Compostela bajo el reinado de Alfonso II de Oviedo el sepulcro del apóstol Santiago y a partir de entonces empezarán poco a poco a ir apareciendo peregrinos camino de dicha tumba. Para dar ayuda y atenciones a los peregrinos se empiezan a fundar hospitales y en Villafranca a la que originalmente se llamó Burbia, se funda un hospital-iglesia creado por monjes franceses de Cluny (que estaría donde se encuentra la actual colegiata) presumiblemete hacia 1066 bajo el reinado de Alfonso VI de León. El número de franceses en la villa era enorme, de manera que incluso había un diferente corregidor para los francos. El número de hospitales en Villafranca fue grande durante los primeros siglos de vida de la villa: el hospital de San Lázaro junto a la fuente del mismo nombre (siglo XIII), ahora desaparecido y dedicado a enfermos de lepra; un segundo hospital podría haberse encontrado donde está ahora el Ave Fénix de Jato; otro se encontraba donde está la iglesia de San Francisco. Un cuarto edificio hospitalero estaría donde se encuentra el edificio de la Divina Pastora y aún había dos más: uno al final de la calle del agua, el hóspital de San Juan, posiblemente donde se encuentra el Hotel de la Doñas del Portazgo y por último el hospital de San Roque, sobre el que se construyó La Anunciada.
